UFC Vegas 76 | Magomedov krijgt gouden kans tegen Strickland (Preview) - Eurosport (2024)

De importantie van het main event is simpel. Strickland zal moeten winnen om relevant te blijven in het middengewicht en zich te handhaven in de top 10 van de divisie. Voor Magomedov ligt het compleet anders.

Hij krijgt een ongelooflijk grote kans van de UFC om al in zijn tweede UFC gevecht tegen iemand in de top 10 te vechten. Volgens UFC-president Dana White wilde niemand tegen Magomedov vechten en was Strickland de enige die het wel zag zitten.

Sean Strickland vecht al jaren in de UFC. De Amerikaan kwam als ongeslagen vechter in 2014 de UFC binnen. Strickland won zijn eerste twee partijen en stapte toen over naar de weltergewicht divisie. Strickland won onder meer van Tom Breese en Court McGee en deed het helemaal niet slecht in de divisie. Echter verloor hij van onder meer Kamaru Usman en Elizeu Zaleski Dos Santos. Dit deed Strickland besluiten om terug te gaan naar het middengewicht. Strickland zou na een motorongeluk zware verwondingen oplopen waardoor hij tussen 2018 en 2020 niet in actie kwam. Strickland wist echter bij zijn terugkeer in 2020 gewoon door te gaan waarmee hij was gestopt in 2018: partijen winnen. De Amerikaan won vijf partijen op rij in de middengewicht divisie. En na zijn overwinning tegen Jack Hermansson begin 2022 werd hij gezien als een van de topcontenders in die divisie.

Strickland vocht vervolgens in juli vorig jaar een onofficiële #1 contendergevecht tegen de Braziliaan Alex Pereira. Strickland ging zwaar knock-out in de eerste ronde en zakte hierdoor af naar de zevende plek in de middengewicht divisie. Tijdens het laatste evenement van 2022 vocht Strickland het main event tegen Jared Cannonier. Na vijf gelijkwaardige rondes werd verloren via split decision. Strickland maakte vervolgens onverwachts een snelle comeback als vervanger voor Kelvin Gastelum tegen Nassourdine Imavov. Het was voor het eerst sinds 2004 dat een UFC-vechter twee evenementen achter elkaar actief was tijdens het hoofdgevecht. Voormalig licht-zwaargewicht kampioen en UFC Hall of Famer Tito Ortiz was de laatste die dit voor elkaar kreeg. Strickland won met slechts vier dagen voorbereiding het gevecht via unanimous decision van Nassourdine Imavov en moet nu wederom zijn plek in de rankings verdedigen.

Abusupiyan Magomedov, inmiddels afgekort tot Abus, is een MMA-vechter uit Dagestan, maar woont inmiddels al jaren in Duitsland waar hij traint bij de UFD gym. Magomedov was een grote belofte in het Duitse MMA circuit en pakte al in zijn achtste professionele partij de GMC titel door Jessin Ayari te verslaan. Magomedov zou de titel niet met succes verdedigen. Hij zou uiteindelijk nog ruim vier jaar in het Duitse MMA circuit vertoeven en daar onder meer titels pakken bij de Superior FC organisatie. In 2018 kreeg Magomedov een uitnodiging om deel te nemen aan het gloednieuwe 1 miljoen dollar toernooi van de PFL. Het zou bij nader inzien de internationale doorbraak van de Duitse-Rus betekenen. Magomedov plaatste zich na twee snelle (T)KO overwinningen als topfavoriet voor de laatste acht.

Hij zou vervolgens ook door de kwartfinale en halve finale komen en vocht op oudjaarsavond 2018 voor 1 miljoen dollar tegen Louis Taylor. Magomedov was torenhoog favoriet, maar ging zwaar knock-out in de eerste ronde. Magomedov keerde niet meer terug bij de PFL en nam een aantal losse gevechten aan voor onder meer de KSW organisatie. Uiteindelijk kwam het nieuws begin 2021 naar buiten dat Magomedov had getekend bij de UFC. Mede door aanhoudende visumproblemen liet dat debuut liefst anderhalf jaar op zich wachten. Magomedov debuteerde vorig jaar september in Parijs tegen Dustin Stoltzfus. Slechts 19 seconden had Magomedov nodig om zijn tegenstander via knock-out te finishen en de Performance of the Night bonus van 50.000 dollar in de wacht te slepen. Mede door deze partij is er een behoorlijk hype ontstaan rond Magomedov en mag hij nu zelfs al tegen de gerankte Sean Strickland vechten tijdens een main event. Een gouden kans voor de Duitse-Dagestani.

Damir Ismagulov is een Russische vechter van Kazakse afkomst. De talentvolle Ismagulov kwam als kampioen van M-1 Global in 2018 over naar de UFC. Dit kon omdat beide organisaties een clausule in het contract van de kampioen hadden gezet. Als je bij M-1 Global een keer je titel verdedigde mocht je overstappen naar de UFC. Ismagulov maakte hier na zijn tweede verdediging gebruik van. De Rus heeft in de UFC tot dusver indruk gemaakt in de Octagon. Ismagulov won zijn eerste vijf partijen. Onder andere Joel Alvarez en Thiago Moises werden op het oog eenvoudig verslagen. Ismagulov verloor echter in oktober 2021 de strijd met de weegschaal en was 7.5 lbs te zwaar.

Hierdoor ging zijn partij tegen Magomed Mustafaev niet door en werd hij ook uit de rankings gehaald. Ismagulov revancheerde zich voor deze ‘misstap’ door in juni vorig jaar wel op gewicht te zijn en te winnen van Guram Kutateladze. Hierdoor kwam hij ook weer terug in de rankings. Ismagulov kwam echter in zijn meest recente partij te kort. De Rus verloor van het Armeense toptalent Arman Tsarukyan en zag zijn winstreeks van negentien(!!) partijen gekraakt worden. Ismagulov was ongelooflijk teleurgesteld en kondigde een dag na zijn verlies zijn pensioen aan. De Rus kwam daar echter al heel snel op terug en maakt nu zijn opwachting tegen de Amerikaan Grant Dawson.

Grant Dawson timmerde in het regionale circuit aan de weg. De Amerikaan kreeg tijdens het eerste seizoen van de DWCS in 2017 de kans een UFC contract te verdienen tegen Adrian Diaz. Dawson won de partij via Rear Naked Choke submission in de tweede ronde en kreeg zijn contract. Het duurde echter tot 2019 voordat Dawson zijn UFC-debuut zou maken. De Amerikaan versloeg Julian Erosa via unanimous decision. Het was de eerste keer in de carrière van Dawson dat een gevecht naar de juryleden ging. Dawson wist vervolgens drie nieuwe overwinningen toe te voegen aan zijn record waaronder een Rear Naked Choke finish tegen de tot dan ongeslagen TUF 27 winnaar Mike Trizano. In maart 2021 kreeg Dawson een stap omhoog in competitie en nam hij het op tegen de Braziliaanse BJJ specialist Leonardo Santos.

Eveneens moest hij een gewichtsklasse omhoog omdat hij moeite had om vedergewicht te maken. Dawson had het moeilijk, maar finishte Santos een seconde voor het einde van de partij via knock-out. De enige partij in de UFC die Dawson niet wist te winnen was het gevecht in oktober 2021 tegen Ricky Glenn. Die partij eindigde onbeslist. Hierdoor leek de UFC een rem te zetten op de push die Dawson eerder wel kreeg. Echter overtuigde hij wel vervolgens door via Rear Naked Choke submission af te rekenen met Jared Gordon en kon hij bij een overwinning tegen de ongeslagen Mark O. Madsen de rankings van het lichtgewicht binnenkomen. Dawson liet zien dat zijn kleine misstap tegen Glenn een incident was en finishte Madsen via Rear Naked Choke submission in de derde ronde. Hierdoor kwam de Amerikaan inderdaad de rankings in en kan hij bij een overwinning op Damir Ismagulov de volgende stap in zijn carrière maken.

De immer attractief vechtende Max Griffin kwam in 2016 de UFC binnen als de WCFC en Tachi Palace Fight kampioen. De toen al 31-jarige Griffin vocht als invaller tegen de op dat moment nog niet hoog gerankte Colby Covington. Griffin werd volledig onder de voet gelopen en in de derde ronde via TKO gefinisht. Griffin won vervolgens van Erick Montaño, maar zou een ongelooflijk moeilijk verblijf in de UFC kennen met maar twee overwinningen in zijn daarop zeven partijen. Wat ook niet hielp was dat hij in Brazilië werd bestolen van een overwinning tegen de thuisvechtende Thiago Alves. De UFC moet dit ook in overweging hebben genomen en bleef vertrouwen houden in de Amerikaan. Eind 2020 wist Griffin te domineren tegen de sterke Ramiz Brahimaj en letterlijk bijna het oor van zijn tegenstander te slaan en zodoende via TKO te winnen.

Nadat in 2021 ook Song Kenan via knock-out werd gestopt en vervolgens ook werd gewonnen van voormalig interim kampioen Carlos Condit leek Griffin eindelijk zijn draai te hebben gevonden in de weltergewicht divisie. Begin vorig jaar kreeg Griffin van de UFC een immense kans om zich de top 15 van de divisie in te vechten toen hij werd gematcht tegen Neil Magny. Griffin begon uitstekend en finishte Magny bijna in de eerste ronde. Helaas voor Griffin werd Magny (zoals wel vaker) in de tweede ronde wakker en verloor Griffin de tweede en derde ronde en daarmee de partij. Griffin moest vervolgens winnen eind vorig jaar van veteraan Tim Means om niet nog verder af te zakken in de divisie. Griffin vocht sterk en won via split decision. Dat een jurylid voor Means koos verbaasde zelfs Means. Nu zal Griffin het moeten opnemen tegen het grote Ecuadoriaanse talent Michael Morales die nog altijd ongeslagen is.

De pas 23-jarige Michael Morales is een van de absolute toptalenten in de UFC. De jonge Ecuadoriaan begon in 2017 op 17-jarige leeftijd in zijn thuisland zijn professionele MMA-carrière. Morales liet zien veel talent te hebben en stond zowel staand als op de grond zijn mannetje. Binnen drie jaar tijd had de Ecuadoriaan tien overwinningen achter zijn naam staan waarvan negen finishes. Morales tekende bij het bekende UWC Mexico en won daar zijn debuut via knock-out in de tweede ronde tegen Miguel Arizmendi. De UFC had lucht gekregen van de talentvolle Ecuadoriaan die inmiddels in Mexico trainde met huidig UFC vlieggewicht kampioen Brandon Moreno. Morales mocht meedoen aan het vijfde seizoen van de Dana White’s Contender Series en nam het op tegen Nikolay Veretennikov (de vaste trainingspartner van Beneil Dariush).

Morales imponeerde en won via unanimous decision. Dana White liet weten Morales nog erg jong te vinden, maar zijn prestatie zo overtuigend te vinden dat hij hem wilde contracteren. Morales maakte begin vorig jaar zijn UFC debuut tegen de sterke Trevin Giles. Morales maakte gelijk een uitstekende indruk door Giles via TKO in de eerste ronde te finishen. Hierdoor werd de hype rond de Ecuadoriaan alleen maar groter. Tijdens zijn meest recente partij in iets minder dan een jaar geleden had Morales meer moeite met invaller Adam Fugitt. Morales wist uiteindelijk orde op zaken te stellen en Fugitt via knock-out in de derde ronde te finishen. Morales keert nu terug van een blessure die hem bijna een jaar aan de kant hield. Hij neemt het op tegen veteraan Max Griffin.

De Braziliaanse Ariane Lipski werd eind 2018 met veel bombarie de UFC binnengehaald. De KSW kampioene was een grote ster in Polen. Echter was de UFC competitie toch iets sterker dan de Braziliaanse waarschijnlijk verwacht had. Na twee verliespartijen moest Lipski winnen van Isabela de Padua om zich te handhaven binnen de organisatie. Lipski deed dit via unanimous decision. Vervolgens pakte Lipski haar meest opzienbarende overwinning in de UFC door landgenote Luana Carolina met een Kneebar submission te laten aftikken. De UFC geloofde weer in Lipski en matchte haar tegen betere tegenstanders als Antonina Shevchenko en Montana De La Rosa. Beide keren gaf Lipski niet thuis en verloor via TKO.

Lipski wist vervolgens net als eerder haar twee verliespartijen te vervolgen met een overwinning. Debutante Mandy Böhm was niet opgewassen tegen Lipski. De Braziliaanse pakte een unanimous decision tegen de Duitse en pakte zodoende haar derde overwinning in de UFC. Lipski bleef echter kwakkelen met haar vorm en verloor vorig jaar augustus vroeg in de eerste ronde via TKO van landgenote Priscila Cachoeira. Het zorgde ervoor dat Lipski’s verblijf in de UFC opnieuw in het gedrang kwam en ze moest winnen eerder dit jaar tegen JJ Aldrich om zich te handhaven in de organisatie. Lipski was een behoorlijke underdog bij het ingaan van de partij, maar vocht misschien wel haar beste en meest complete partij tot dusver in de UFC. Aldrich was zowel staand als op de grond de mindere. Lipski won via unanimous decision en mag nu laten zien tegen Melissa Gatto dat die overwinning op Aldrich geen incident was.

Melissa Gatto is een Braziliaanse die haar professionele MMA-carrière begon in 2016. De vechtster uit São Paulo vocht in de onbekendere organisaties in Brazilië, maar was daar zeer succesvol. In 2018 wist ze Karol Rosa via een Kimura submission in de eerste ronde te finishen. Met een record van zes overwinningen en twee onbesliste partijen trok de Braziliaanse de aandacht van de UFC. Gatto tekende in 2019 een contract bij de organisatie, maar zou pas twee jaar later haar debuut maken. Gatto raakte geblesseerd en werd tot overmaat van ramp positief getest door USADA op een verboden middel. De Braziliaanse kreeg een schorsing van een jaar aan haar broek. Gatto maakte uiteindelijk haar debuut tegen Victoria Leonardo na bijna drie jaar zonder gevecht.

Gatto vocht sterk en won aan het einde van de tweede ronde nadat ze met harde trappen de arm van Leonardo had gebroken. Gatto liet weten in de drie jaar zonder MMA-partij vooral met grappling bezig te zijn geweest. De Braziliaanse sloot 2021 af met een fantastische body kick TKO overwinning op Sijara Eubanks. Hierdoor leek Gatto binnen de kortste keren de top 15 van het vlieggewicht binnen te gaan komen. In de zomer van vorig jaar werd haar echter een halt toegeroepen door de talentvolle Tracy Cortez. Gatto verloor in een competitief gevecht via unanimous decision en maakt nu ruim een jaar na haar laatste partij weer eens haar opwachting tegen landgenote Ariane Lipski.

Ismael Bonfim is de oudste van de Bonfim broers die in de UFC actief zijn. De sterke 27-jarige Braziliaan maakte in 2011 zijn debuut bij de professionals. Toen was Bonfim pas vijftien jaar oud. Iets wat in Brazilië niet per se uitzonderlijk is. De Braziliaan heeft in tegenstelling tot veel collega’s altijd tegen zeer goede oppositie gevochten in het begin van zijn carrière. Zo nam hij het onder meer op tegen Adriano Moraes en Renato Moicano. Hij verloor van beiden, maar na het verlies tegen Moicano in 2014 zou Bonfim niet meer verliezen. Bonfim vocht zijn partijen bij de bekende Jungle Fight en Shooto organisaties in Brazilië. De Braziliaan kreeg steeds meer erkenning voor zijn goede MMA-spel en werd na het winnen van de Federal Fight titel in 2020 een jaar later getekend door de LFA organisatie.

Bonfim won tweemaal en werd vervolgens uitgenodigd om vorig jaar mee te doen aan het zesde seizoen van de Dana White’s Contender Series. Bonfim won van de sterke Nariman Abbasov en kreeg een UFC-contract. De Braziliaan debuteerde samen met zijn broer in de UFC in januari van dit jaar. Bonfim nam het op tegen de zeer populaire Terrance McKinney. Bonfim liet zien een maatje te groot te zijn voor de Amerikaan en finishte hem via een spectaculaire vliegende knie knock-out in de tweede ronde. Nu moet hij het opnemen tegen Benoît Saint-Denis. Bonfim nam het gevecht als invaller aan.

De Fransman Benoît Saint-Denis is een zeer talentvolle vechter uit Frankrijk. Saint-Denis is pas sinds 2019 actief in het professionele MMA-circuit, maar heeft in de periode tot nu al erg veel indruk gemaakt. De Fransman pakte in zijn tweede MMA gevecht al de titel bij het Belgische Staredown FC door de Pool Artur Szczepaniak via Rear Naked Choke te laten aftikken. Acht maanden en twee overwinningen later werd Saint-Denis getekend door Brave CF. De grootste organisatie in het Midden-Oosten. Ook daar liet de Fransman zien erg veel potentie te hebben. Alle partijen wist hij voortijdig te stoppen waardoor een titelgevecht in het lichtgewicht een kwestie van tijd leek. Uiteindelijk zou dat titelgevecht voor Saint-Denis er nooit komen. De Fransman ging in op een aanbieding van de UFC. In oktober 2021 maakte hij zijn debuut voor de organisatie tegen Elizeu Zaleski Dos Santos. Saint-Denis nam het gevecht aan als invaller en kwam hierdoor uit in het weltergewicht.

Saint-Denis kreeg een ongelooflijk pak slaag tot afgrijzen van UFC-president Dana White die walgde van het niet ingrijpen van de scheidsrechter. Saint-Denis verloor voor het eerst in zijn carrière, maar wist wonderwel het einde van het gevecht te halen. Voor zijn tweede gevecht in de UFC kreeg Saint-Denis wel een volledig trainingskamp en keerde hij terug in het lichtgewicht. De Fransman won via Rear Naked Choke submission in de tweede ronde tegen Nikolas Stolze. Vervolgens werd er door de UFC bekend gemaakt dat ze voor het eerst een evenement gingen organiseren in Parijs. Saint-Denis stapte vlak voor het evenement in het huwelijksbootje, maar wilde toch vechten voor eigen publiek. Een goede keuze aangezien hij won via knock-out in de tweede ronde van Gabriel Miranda. Nu is de Fransman terug na bijna een jaar niet gevochten te hebben en neemt hij het op tegen Gabriel Bonfim.

De 30-jarige Braziliaan Brunno Ferreira is een van de nieuwere gezichten in de middengewicht divisie. Ferreira die in Brazilië bekend staat als ‘Brunno Hulk’ begon zijn professionele carrière pas in 2019. Ferreira maakte indruk met zijn harde knock-out power en zijn sterk grondspel. Ferreira vocht bij de minder bekende organisaties in Brazilië, maar wist wel alle gevechten voortijdig te finishen. De Braziliaan werd met een 8-0 record vorig jaar uitgenodigd om deel te nemen aan het zesde seizoen van de Dana White’s Contender Series.

Ferreira maakte korte metten met Leon Aliu en finishte hem in de eerste ronde via knock-out. Dana White was onder de indruk en gaf de Braziliaan zijn verdiende UFC-contract. Ferreira zou vervolgens begin dit jaar in Brazilië als invaller zijn debuut maken tegen zijn hoog aangeschreven landgenoot Gregory Rodrigues. Ferreira verraste vriend en vijand door ook Rodrigues in de eerste ronde zwaar knock-out te slaan. Door deze overwinning zijn de ogen nu gericht op de Braziliaan en krijgt hij in Nursulton Ruziboev eveneens een finisher pur sang tegenover zich in de Octagon.

Het komt niet vaak voor dat iemand met meer dan 45 professionele MMA-partijen zijn debuut maakt in de UFC. Nursulton Ruziboev is hierop een uitzondering. De vechter uit Oezbekistan is 29 jaar en sinds 2014 actief in het MMA. Ruziboev vocht uiteraard het merendeel van zijn gevechten bij de bekende Russische organisaties ACB, WFCA en GFC. Wat opvalt is dat twee van zijn beste overwinningen op zijn record plaatsvonden tijdens zijn eerste twee gevechten in het MMA. Zo won hij van Fanil Rafikov en Kiamrian Abbasov. Twee bekende namen in het Russische MMA. Ruziboev vocht bij zowat iedere organisatie in en rondom Rusland en staat bekend als een echter finisher. Van zijn vierendertig overwinningen finishte de Oezbeek er maar liefst tweeëndertig.

Ruziboev wist in zijn MMA carrière ook nog te winnen van de sterke Artem Reznikov en stopte Ibrahim Mane met een slam knock-out. Ruziboev probeerde de aandacht van de UFC te trekken, maar kreeg continu om onbekende redenen nul op het rekest. De Oezbeek won in april vorig jaar zijn meest recente partij door Pavel Masalski via een Armbar submission te stoppen en zodoende de titel in bezit te houden bij de WEF Global organisatie. Ruziboev vocht vervolgens niet meer, maar trok naar Philadelphia waar hij ging trainen bij Renzo Gracie Philly. Ruziboev hoopte met zijn verhuizing naar de Verenigde Staten eindelijk de kans te krijgen om in de UFC te vechten. Die kans gaat hij nu krijgen. De Oezbeek valt in voor de geblesseerde Abdul Razak Alhassan en mag tegen Brunno Ferreira met een voorbereiding van twee weken zijn debuut gaan maken in de UFC.

Main Card
- Sean Strickland vs. Abus Magomedov
- Damir Ismagulov vs. Grant Dawson
- Max Griffin vs. Michael Morales
- Ariane Lipski vs. Melissa Gatto
- Ismael Bonfim vs. Benoît St.Denis
- Brunno Ferreira vs. Nursulton Ruziboev

Preliminary Card
- Kevin Lee vs. Rinat Fakhretdinov
- Joanderson Brito vs. Westin Wilson
- Yana Santos vs. Karol Rosa
- Guram Kutateladze vs. Elves Brener
- Ivana Petrović vs. Luana Carolina
- Alexandr Romanov vs. Blagoy Ivanov

Voor dit evenement is geen preview show. De uitzending van de prelims begint op zaterdagavond 1 juli om 23.00u op discovery+. Om 01.00u is het tijd voor de main card met vakkundig commentaar van Sander Schrik en Marloes Coenen eveneens te zien op discovery+.